Самый первый комплекс имел всего лишь одну ступень. В ней было 21 норматив. В практический зачёт входили:

• прыжки
• бег
• метание гранаты
• плавание
• подтягивание
• гребля

Проверялись также теоретические знания. Испытуемые должны были знать основы самоконтроля, историю спортивных достижений, а также могли оказывать первую медицинскую помощь.

Сегодня ВФСК ГТО включает в себя 11 ступеней и для получения знака необходимо выполнить от 6 до 9 нормативов, в зависимости от возраста.